להפוך את תהליך האוטומציה לאוטומטי

בקרת תהליכים

מפעלים מודרניים, גם אם הם לא מפעלים לייצור שבבים ומעבדי מחשב, מכילים הרבה מאוד סוגים של מערכות ממוחשבות. המערכות האלו יכולות להיקרא רובוטים, והן למעשה אחראיות על ביצוע פעולה ספציפית, שיכול להיות שבעבר בוצעה על ידי בן אדם.  כידוע, רק מפעלים מאוד מיושנים לייצור מוצרים פשוטים משתמשים במכונה אוטומטית אחת בלבד, ורוב פסי הייצור היום מורכבים מכמה מערכות שונות, שבתוך כל אחת מהן רובוטים רבים. לעתים, בנוסף על המערכות עובדים גם בני אדם שאחראים על תחומים שאי אפשר להפקיד בידי מכונות, ולא קשה להבין איך יכול להיווצר בלאגן גדול עם כל כך הרבה תהליכים שפועלים יחד. אז איך יודעים לשלוט בכל המערכות?

סדר שיהיה פה

בכל מפעל ישנן מערכות רבות, ובתוכן רובוטים רבים, שמבצעים פעולות רבות. כמו כן, בכל מפעל סטנדרטי מתבצעים עשרות (אם לא מאות) תהליכים בכל רגע נתון; לכל תהליך יש משתנים רבים, ואלפי דרכים בהן הוא יכול להשתבש, או פשוט לפעול בדרך שאינה רצויה. כדי להשליט סדר בים המערכות, התפתח התחום המוכר של בקרת תהליכים. תחום זה גדל מיום ליום, ולכן קשה לדבר עליו בקווים שאינם נשמעים כלליים מדי. ועם זאת, בדרך כלל מערכות בקרת תהליכים עונות על כמה צרכים רוחביים:

שימושי המערכת

הצורך הראשון הוא פיקוח על כל מערכת ומערכת בנפרד. מעין בקרת איכות ספציפית. המערכת מוודאת שהרובוט פועל כפי שמצופה ממנו, וכן שהוא לא ניזוק כתוצאה מהתחממות יתר, לחות מוגזמת או השתנות בלתי צפויה אחרת. הטמעת מערכת כזו הכרחית בכל מפעל, וללא נוכחותה יהיה זה ענין של זמן עד שהתהליכים יפסיקו לעבוד כשורה. חשיבותה של הטמעת מערכת בקרת תהליכים שיודעת לפקח על כל מערכת בנפרד היא קריטית, ועליה לפעול בצורה המדויקת והקפדנית ביותר.

מי משגיח על המשגיחים?

מערכות בקרת תהליכים הן מערכות שמשגיחות על מערכות. לכן, ניתן לשער שיהיה צורך גם בבקרה עליהן, מכיוון שגם הן מערכות בפני עצמן. ואכן, על מערכות כאלו משגיחים עובדים אנושיים, שתפקידם לבדוק כי המערכת עובדת כהלכה. כמו כן, תפקידם גם להגיב להתראות על שיבושים או תקלות בייצור. רוב המערכות לא מצריכות מהעובדים השגחה צמודה לאורך כל היום, והן מאפשרות להרבה תהליכים "לקרות" באופן אוטומטי, עד לרגע בו נוצר צורך בהתערבות אנושית חיצונית.